三山國王通常被認為是客家始奉和客家地區獨有的“守護神”，尤其在台灣更為普遍。陳運棟的《客家人》說：“三山國王，為客家人移民的守護神”。 劉還月先生認為：“三山國王自古以來便是粵東民眾信奉的守護神。客家人渡海來台時，大都有也帶著三山國王的香火共同渡海而來，並在每一個初拓成的地方建廟奉祀。…” 此外，還有“凡粵東客家來台者，悉奉（三山國王）香火”的說法。 在大陸客家地區，雖然沒有台灣客家民間信仰中三山國王專屬客家的意識那樣強烈，但認為三山國王是客家神靈的大有人在。在揭西縣流傳這樣一個故事：“一年三山國王神像出外巡游回河婆，渡河時擺渡的船夫不讓神像上船，說‘三山國王是客家神，不能上我的船’！當時神靈顯靈，以一片竹葉化作大船載著三山神像及游神隊伍平安渡河。故事以受排斥的語境表達了三山國王是客家神的觀念。可見認為三山國王是客家神靈的大有人在。但不少人對此持懷疑甚至是否定的態度。如台灣的 邱彥貴 先生在《三山國王是台灣客屬的特有信仰？》一文中有細致的分辨和論說，認為它並非為客家人所專有的神靈 。事實上，情況如何呢？三山國王的傳說，發生在粵東的潮州、惠州、梅州交界處的三座名山——巾山、明山、獨山。有關三山國王的資料，宋以前只留下唐代名將陳元光的《祀潮州三山神題壁》及韓愈所祭的石界神。其他文字和實物無存。現在可知的是宋代在揭西縣河婆鎮玉峰東麓修建的三山祖廟（今已改建），因河婆鎮在曆史上隸屬廣東潮州府揭陽縣霖田都，故三山祖廟又稱“霖田祖廟”。又因它是當時當地同類廟宇最大的廟宇，故又稱“大廟”。廟中祀奉三山國王，其他地方有稱為“貺廟”或“公王廟”
相傳，三山國王本為隋代連、喬、趙三人，因救聖駕有功而封王，鎮守巾山、明山、獨山，隨著三山國王信仰的傳播，在不同時期，不同地域，其傳說不斷豐富和發展。拜祭的儀式也各不相同。
如在梅縣附城泮坑山腰上有一座廟宇，祀奉著騎老虎的三山國王，國王的后面是三位夫人的神像。傳說，久居潮州的梅縣泮坑外村人熊氏，某夜夢見一位大將軍左持帥位，右執寶劍，童顏白發，神採奕奕，自稱是助政肅寧國王，受命王上，鎮守梅州，庇佑百姓。熊氏驚喜異常，夢醒回想日前在潮州貺廟進香。廟中巾山國王與夢中所見相同。於是，一面派人回泮坑建造廟宇，一面請雕刻神像的師傅仿明貺廟三山國王神像，精雕細刻，貼上真金，運回梅州，安奉在泮坑新建的廟宇。梅縣人稱這些神像為“泮坑公王”。傳說熊氏從此人丁興旺，大展鴻圖
有關三山國王臉譜的傳說。三位王爺神像，臉譜顏色各不相同：大王爺白臉，二王爺紅臉，三王爺黑臉。揭西河婆鎮流傳：“大王爺教書，二王爺殺豬，三王爺燒炭，燒到面烏烏！”另一種說法是：“大王爺臉白是文人，是有文化智慧之神，二王爺臉紅，富於正義，是敢於戰勝邪惡之神，三王爺臉黑，性格剛直，是不怕艱險的勇武之神。”大埔楓朗的傳說是：白臉為教書先生，紅臉為鐵匠，黑臉為農夫。還有按陰陽五行來解釋：大王爺為巾山之神，巾山位於廟前東南角，東南乙辰兩個位置屬金，金屬白，所以大王爺臉白。二王爺為明山之神，坐南屬火，所以臉紅。三王爺為獨山之神，坐北屬水，所以臉黑。有的三山國王是以胡須為區分，如豐順縣留隍鎮溪北村三山國王為三座穿著文官官服的神像，他們端坐在神壇上，威嚴而不恐怖。三座神像的形狀與真人差不多，而且其衣著、儀態和恣式均一模一樣，唯一不同的是他們的胡須。三個神像都有著很長而且很漂亮的胡須，其中坐在正中的神像為烏胡須，左邊的為紅胡須，右邊的為白胡須
三國王壽誕和祀奉儀式，各地不相同。揭西以三人顯化之日——農曆正月二十五日為壽誕，大埔以 農曆五月初四 、初 五兩 天，梅縣以 農曆九月初十 ，等等。對三山國王的祀奉，一般在農曆正月，家家戶戶到三山國王廟進香，祈求風調雨順，人畜平安
不少地區有抬三山國王出游的習俗。豐順縣留隍的許姓每年 正月十五 這天，敲鑼打鼓來到三山國王廟請老爺出游。但出游的不是三山國王的神像，而是他的童身(乩童)。童身出游時不穿衣服，只穿一條很薄的褲子。他赤身光腳地坐在釘船上，不僅毫無痛感，臉上還嘻嘻地笑。童身手上還拿著一只滿是鋒利鐵釘的圓球，在手上耍來耍去。出游的具體時間一般是在晚上7點半左右，出游隊伍的最前面以鳥銃開道，隨后是幾個大燈籠，上面寫著“三山國王”等字樣，再后面就是坐在釘船上的童身老爺，最后是潮州大鑼鼓，佐以噼哩啪啦的鞭炮聲。人們簇擁或尾隨著童身周圍和后面。三山國王游到許家祠堂時，場面最熱鬧，這時大鑼鼓、鞭炮聲震耳欲聾，童身便在釘船上跳來跳去，還手拿著釘球使勁敲打自己的胸部、背部等部位。人們叫得越響，童身用的力就越大。由於許姓是溪北的第一大姓，所以其三山國王出游時可到其他姓的地盤去，幾乎游遍整個溪北，待回到三山國王廟時，天已經快亮了。回到神廟后，要“吃燈酒”、演潮州劇和從潮州請來的“紙影”。“三山國王”出游期間還要舉行“打醮”活動。打醮一般要三天三夜，時間是在 正月十三 、十四、十五或者說十四、十五、十六這三天。揭西縣河婆鎮習慣在正月抬神像出游，請王爺巡視民情和享受人間煙火。大埔楓朗，每年 五月初四 日將三山國王請下山來，供奉在族姓的祠堂里，供上祭品和香燭，鼓樂齊鳴，讓村民們拜祭和瞻仰。初五午時，抬出三尊神像游村一周，然后抬上村溪的龍船，直至下游才上岸送神駕回宮。在三山國王游龍船的同時，由一位老者唱龍船歌：“打起鑼鼓鏘咚鏘，國王起駕出游鄉，三位國王成龍主，游鄉達境壓災害
三山國王是客家人特有的信仰。它的管轄範圍最廣，是客家地區最大的公王。隨著客家人的播遷，在我國台灣省和東南亞的馬來西亞、泰國、新加坡等有客家人聚居的地方都有三山國王廟。僅台灣就有145座，台灣的客家人常常將三山國王廟看成是當地有客家人開墾的標志，目前，在台灣，隨著人口的流動，有些地方因客家人他遷，原有的三山國王廟里的神像被請出支去，換成劉、關、張的神像。當地的三山國王廟就改為三仙國王廟了
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