正一觀定性道壇

俗諺「上帝廟坅墘，水仙宮簷前」，將西區 昔日近海的 水仙宮廟簷與北極殿的台基高度相提並論，即生動點出了北極殿「地位」之不同凡俗。

北極殿，傳說是台灣最早的玄天上帝廟，創建於明鄭時代，所在的位置是府城地勢最高的鷲嶺，北極殿主祀的神祇玄天上帝，曾是台灣明鄭時代最重要的信仰。其神明造形及廟宇建築都有特殊之處。

北極殿主祀玄天上帝，傳說是台灣最早的玄天上帝廟，原址是荷蘭時代的中國醫館。明永曆15年（1661）4月，鄭成功登陸不久，即佔領此處充做救護站，待荷蘭人退出台灣後，鄭成功將之改建成寺廟，奉祀明朝守護神玄天上帝，稱為大上帝廟。

入清後，清廷政府為消除百姓思明之念，把玄天上帝貶為屠宰業的守護神，以壓抑玄天上帝信仰，但民間依然虔誠信奉。康熙年間，北極殿分別由官民發動，兩次重修。乾隆末年起，來自福建福寧的桐山營班兵開始以北極殿為戍台登陸或離台待渡的據點。在嘉慶 9 年（1804），由里民與桐山營共同捐貲，於廟後建「桐山營公寓」，供營兵居住，即今後殿及兩廂。

日治時期，為拓寬道路，拆除了廟埕及前殿部分屋宇﹔光復後，民國53年時，因為同樣的原因，前殿又被拆除了大半，便成為今日緊臨街道、建有騎樓的面貌。北極殿的廟貌建築具店屋廟宇的特徵，但因經多次改建，已無古意，廟藏古文物頗多，如彩繪、古碑、古匾、古鐘等等，是寶貴的資產。此外，北極殿籤詩的編列與眾不同，頗具古趣。

北極殿，是由帶騎樓的前殿、帶拜亭的正殿，以及帶兩廂的後殿所組成。其進深幽長，約面寬5倍，具備了店屋廟宇的特徵。不過，北極殿最大的特色還是色彩。因玄天上帝乃北方之神，色彩尚黑，所以北極殿內，不管是廟門、柱身、旗幟皆黑色﹔加上廟身高聳，形塑出一股剛毅謹肅的空間氣氛。另外，因傳說玄天上帝於武當山得道，因此，廟內的圖繪亦多與傳言中的武當山特徵有關，如鹿、鷺、龜、蛇等。建築細部還可觀看憨番，憨番位於拜殿枋樑上方，垂足舉樑，形象十分生動。

彩繪﹕

北極殿彩繪部分以正殿前後壁面共4幅潘麗水的壁畫最精采。潘麗水是當今南台灣地區傳統彩繪界的代表人物；潘麗水從小隨父習畫，以水墨為主，尤其是人物畫更是得其真傳。其以兼融南北畫風，在木結構彩繪運用北式圖案簡約造形，門神改轉漢朝衣冠人物，並在壁堵上細描精繪故事人物壁畫的作法，廣受各地寺廟的重視。潘麗水之子潘岳雄承繼其父寺廟彩繪衣缽，北極殿門神門神彩繪則為潘岳雄之作品，可一併欣賞。

古碑﹕

前殿內及拜殿前天井牆面上共嵌有9方古碑，包括重修碑記、廟產地租碑記、示禁碑記等，是瞭解北極殿的第一手資料。其中又以道光年間「大上帝廟四條街桐山營公眾合約」碑記最特別，對於研究台灣清代班兵制度相當具有價值。

古匾

正殿的神龕上方懸著兩方古匾﹕明寧靖王的「威靈赫奕」匾及清台廈道陳璸的「辰居星拱」匾。前者書法娟秀清靈，後者雄渾遒勁，各有千秋。尤其寧靖王匾乃台灣僅存明代古匾，更是彌足珍貴。

古鐘﹕

古鐘正殿後方地藏王神龕旁有1口古鐘，是清道光年間，府城大鹽商吳尚新等所獻。此鐘遠至姑蘇鑄造，鐘身刻有吉祥銘文，鐘紐則鑄有怪獸，是龍9子之一，名「蒲牢」，因性好鳴叫，故而被鑄在鐘上。

籤詩﹕

與眾不同的籤詩﹕擲筊杯、求籤是人們入廟求神意常見的方法。北極殿籤詩的編列與眾不同，它不是

以數字表示，而是依擲筊杯的結果順序，以陰（筊杯皆覆地）、笑（筊杯皆朝天）、聖（筊杯一正一

反）來排列組合呈現，頗具古趣。

玄天上帝信仰最初是源於北極星的自然崇拜，之後被附予各種神歷傳說，而成為廣受人們崇信的航海神、水神、小兒保護神及屠宰業的守護神。玄天上帝信仰在台灣十分普遍，與傳入時間早，及政治力的推波助瀾有極大關聯。且對此傳說多、造形奇特。

玄天上帝原名「玄武」，其神歷傳說相當多，除北極神的說法外，一說其為古時某國太子，捨棄王位，於太和山修行42載，終於得道成仙。太和山從此改名武當山，因「非玄武，不足以當此山」之故。

入清後，玄天上帝被「貶」為屠宰業守護神。民間傳說亦有多種版本，其一，謂玄天上帝的前身是屠夫，晚年時感悟殺生太多，內心悔疚，決心往武當山修道。途中遇觀音化身分娩婦人試其心志，玄天上帝便舉刀剖腹，取出臟腑，希望能洗清一身罪孽。此舉終於感動天庭，度其成仙。

玄天上帝的原始造形「披髮，赤足，仗劍，腳踏龜蛇」，其實也與傳說有關。據說玄天上帝升天後，所棄之臟腑即化為龜、蛇，為害百姓，於是玄天上帝特地下凡收伏。因爭鬥激烈，以致冠履俱失，而成此貌。不過台灣民間信奉之玄天上帝神像卻多做帝王裝扮，造形之趣味盡失。

由於傳說明太祖開國與明成祖靖難之役時，都曾得到玄天上帝庇佑相助，明皇室便將之奉為政權的守護神。因此，當1661年鄭成功入台時，見安平一帶的地理形勢酷似龜蛇蟠繞，有如玄天上帝坐鎮般，以為得神意指示，於是在台灣廣建玄天上帝廟，「以為此邦之鎮」。

此外，傳說陳永華成立天地會，從事反清復明的工作，表面上即以崇奉玄天上帝為名，聯絡會友，發展組織。因此，玄天上帝信仰在台灣會如此普遍，與天地會亦不無關聯。