龍山寺乃是從福建泉州府晉江縣安海鄉的龍山寺分靈而來，清初時的閩南移民多從泉州出海，安海龍山寺的香火便隨移民來到台灣，而龍山寺也成為泉州移民的群居地，因此在台灣的寺名也都取名為龍山寺。
清朝時這樣的龍山寺在台灣較著名的總共有五座，分別是淡水的龍山寺、台北艋舺的龍山寺、台南的龍山寺、鳳山的龍山寺以及鹿港的龍山寺。其中最早創建的是台南龍山寺﹝雍正年間﹞，其次是艋舺的龍山寺﹝乾隆三年﹞、鳳山龍山寺﹝乾隆初年﹞、鹿港龍山寺﹝乾隆五十一年﹞，最晚的是淡水龍山寺﹝咸豐八年﹞。
龍山寺的歷史背景
寺廟的起源，都是與居民的生活及歷史背景有密切關聯。而台灣的龍山寺乃是由晉江安海龍山寺分靈來台，故名龍山寺。較著名的總共有五座，分別是淡水龍山寺、台北艋舺龍山寺、台南龍山寺、鳳山龍山寺以及鹿港龍山寺，淡水龍山寺現為三級古蹟。
龍山寺的信徒主要是泉州的晉江、惠安、及南安等俗稱「三邑」人士，雖說觀音信仰為中國普遍信仰，但在泉州仍有強烈的地緣色彩，也即是在台灣仍是以來自三邑人士較有可能建造「龍山寺」。其中最早創建的是台南龍山寺 ( 雍正年間 )、其次是鳳山龍山寺(乾隆初年) 、艋舺龍山寺(乾隆三年)、鹿港龍山寺(乾隆五十一年)、最晚的是淡水龍山寺(咸豐八年)。而淡水龍山寺位於淡水鎮中山路九十五巷二十二號，在淡水老市場內，主祀觀音菩薩，配祀媽祖和註生娘娘。光緒十年(1884)爆發清法戰爭，相傳在戰爭期間觀音菩薩顯靈，保佑淡水居民平安無事，事後巡撫劉銘傳奏請光緒皇帝頒賜「慈航普度」匾額感謝神恩。
龍山寺的建築特色
傳統建築空間，往往面積越大，即表徵地位越具崇高性。淡水龍山寺正殿屋宇最高，三川殿次高，最後為左右過水廊及近年所建的拜亭，從中顯示其最尊之空間地位。
淡水龍山寺，坐西朝東，是一座風格古樸造型簡潔的三開間兩殿兩廊式建築。前殿正脊三段構成，正面裝修全用觀音山石材，光緒二年所立的龍柱，龍首張口但左含珠、右不含，形成一特色。另一個較特別的是淡水龍山寺位於老市場內，沿街面連幢住商混合「街屋」區，主要形成原因多因市街形成初期，沿街面土地分割界限所造成的模式。多呈前後進深長而面窄的情況，並兩側有鄰房緊臨，甚至成為共同壁。寺的東面入口與南面清水街側壁，長久以來都已為固定攤販所據，使原本路寬狹小的清水街，成為攤販彙集的市場，而各攤位都各自設遮陽避雨蓬一路緊連相接，使清水街猶如不見天日的「暗街仔」，雖對當地環境衛生造成部份影響，但此種「暗街仔」特殊街道景象在台灣已不多見。
綜觀台灣這幾座龍山寺，平面格局不盡相同，材料亦有別，且與祖廟安海龍山寺也不同，呈現不同時期的建築風格，及不同地區背景影響，給予每一座寺廟獨特風貌。然而不同風貌中，仍突顯泉州派匠師的共同特色，即木結構及斗拱技巧成熟，用料較細，瓜筒較長。另一個共同點，即是初建時都選擇在市街的邊緣或郊區，如台南龍山寺則在東門外，艋舺龍山寺在新店頭街南郊，鹿港龍山寺在五福大街的南郊，鳳山龍山寺則在面臨出東門的下橫街尾，這些地理位置似乎反映屬於佛教的龍山寺，有性喜幽靜的傾向。但較為特殊的是位居鬧市之中的淡水龍山寺，非常值得我們去觀察、了解它。
重要事典
咸豐八年 (1858) 黃龍安等三邑眾創建龍山寺。
咸豐末年 因地震毀壞部分建築，黃龍安等三邑眾修建。
同治四年 (1865) 在同治元年因三次大地震造成龍山寺毀壞，王盛泰號與許水來沿用舊材形制未變修護龍山寺。
光緒二年 (1876) 首見福州人與東北人、旗人捐獻柱聯、匾額與香爐。
光緒十年 (1884) 為了答謝神庇光緒皇帝賜匾額「慈航普度」。
日治時期 許丙籌建龍山寺，但目年未能在廟中找到相關文物以資佐證。
民國三十八年 李鈞池、洪開源修護龍山寺，抽換龍邊次間門柱。
民國七十一年 因白蟻侵蝕、漏雨滲柱，慧心法師籌資修護龍山寺，並添建拜亭。
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