民間傳說，大眾爺是陰司鬼王長的統稱，也是鬼中的厲鬼，人們為了避免它出來為厲作崇害人，於是建廟好好安頓它，與地藏王、城隍爺、福德正神，同為鹿港當境的神明
一般大眾爺的誕辰為 農曆八月二十五日 ，然而威靈廟主祀的大眾爺卻是 五月二十七日 。原來，此大將爺非彼大眾爺，乃是明朝的民族英雄劉綎大將軍。大將爺閩音近似大眾爺，滿清時為了避嫌，所以將劉大將軍做大眾爺奉祀
根據明史二百四十七冊劉綎傳及尚友錄之記載，劉綎字省吾，都督劉顯子，生於明隆慶二年 (西元1568年) ，南昌，幼時即懷大志，十六歲從軍，智勇雙全，以後平緬寇、平羅雄、平朝鮮倭、平播酋、平猓…….歷經數百戰，威名震海內。其所用鑌鐵刀百二十斤，馬上輪轉如飛，天下稱劉大刀，明萬曆47年 (西元1619年)滿人來犯，經略楊鎬集兵瀋陽，分四路攻滿州，杜松、馬林兩路甫交戰即為清兵所敗，楊鎬急檄止李如柏、劉綎二軍，如柏得檄返，然劉綎軍隊則勢如破竹，已近逼滿洲都城，不知西北路諸軍敗退，滿人情急，乃征調所有主力軍在阿布打達里岡將綎軍短團團圍住，綎軍終寡不敵眾，反勝為敗，與其養子俱力戰不屈而死，死後追諡忠烈立祠曰表忠
威靈廟為，主祀大將爺，並專司押解人犯的謝必安將軍(大爺、七爺)、范無救(矮仔爺、八爺)、牛爺、馬爺、枷爺、鎖；祀七 宮 夫人，則祀古鹿港四城門的西門土地公，相傳大將爺原是玉面秀士因戰亡而血洗英雄面，遂由白轉紅，其神面與關公同為紅色
威靈廟創建於清康熙年間，據說剛由唐山分靈而來台時，正好遇上鹿港一場瘟疫，鎮民有求必安，因此便由鹿港黃姓望族捐地建廟
乾隆9年(西元1744年)，擴大規模增建。嘉慶20年(西元1815年)，由八郊重修天后宮餘資，撥番銀壹仟貳佰拾大員加以重建(此事明載「重修鹿溪聖母宮碑記」)，次年落成
光緒17年(西元1891年)，再予重修
日據時，實施市區改正，山門拜殿全遭拆除，而暫借奉於順義宮
幾百年來，威靈廟一直被當做大眾爺廟祭祀，其廟前古時為大眾塚即使至今，右殿前也常有人在公然晒骨和裝骨入金斗甕﹔膽小者夜晚常不敢獨自一人由其廟前
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